Pépinières d'iris en France — un paysage en mutation
En octobre 2022, la pépinière Iris en Provence, fondée en 1974 par Pierre et Monique Anfosso à La Crau, près de Toulon, fermait définitivement ses portes avec la retraite de Laure Anfosso. Après près de cinquante ans d'existence, 116 iris et 158 hémérocalles créés, cette institution du monde iridophile français disparaissait du paysage. Cet événement a cristallisé une mutation structurelle en cours depuis deux décennies.
Le marché français de l'iris de collection a profondément changé. Là où trois grandes pépinières se partageaient le terrain — Cayeux, Bourdillon et Iris en Provence — il ne reste plus que deux maisons historiques d'envergure nationale. Mais parallèlement, un tissu dense de pépinières spécialisées, d'hybrideurs-créateurs et de collectionneurs passionnés s'est développé, porté par le commerce en ligne et les réseaux sociaux.
Paradoxe remarquable : le choix offert aux amateurs n'a jamais été aussi vaste, alors même que le nombre de marchands professionnels diminue. Variétés américaines, australiennes, mais aussi européennes, ukrainiennes et russes sont désormais accessibles depuis la France, grâce à la commodité du commerce en ligne et aux commandes groupées organisées par la SFIB.
En quelque sorte le choix s'est accru en même temps que le nombre de marchands diminuait !
— Sylvain Ruaud, irisenligne, février 2023Ce dossier propose un état des lieux complet : les pépinières professionnelles encore actives, les hybrideurs amateurs qui vendent directement, le rôle structurant d'Internet et de la SFIB, et l'héritage de ceux qui ont disparu. Utilisez le menu déroulant ci-dessus pour naviguer entre les chapitres.
Les deux maisons historiques — Cayeux et Bourdillon
Deux entreprises familiales, transmises de génération en génération, constituent le socle du commerce professionnel d'iris en France. Elles se distinguent par l'ampleur de leurs collections, leurs programmes d'hybridation et leur capacité à fournir le marché national et international.
Cayeux S.A. — Le leader européen
La famille Cayeux crée des iris de père en fils depuis la fin du XIXe siècle. L'entreprise est aujourd'hui dirigée par Richard Cayeux, ingénieur agronome, quatrième génération. Plus de 1 300 variétés sont cultivées sur l'exploitation, dont plus de 200 créations maison.
L'accent est mis sur les obtentions propres, récompensées dans les concours internationaux : Paris, Florence, Munich, Chelsea Flower Show. Entre 1928 et 1938, Cayeux a obtenu dix médailles Dykes. Plus récemment, 'Barbe Noire' a remporté le premier prix de Franciris 2015 et 'Domino Noir' la deuxième place du Plant of the Year à Chelsea en 2014.
Environ 50 variétés américaines sont importées chaque année pour test et hybridation. L'export représente plus de 40 % du chiffre d'affaires, avec des livraisons dans une cinquantaine de pays. Cayeux est la seule pépinière française à exposer au Chelsea Flower Show.
Prix : rhizomes à partir de 7 € ; nouveautés 13 à 30 € ; packs sélection 49 à 70 €.
L'histoire de Cayeux est indissociable de celle de l'iris français. Ferdinand Cayeux (1864–1948) fut une figure majeure, rivalisant avec les Américains à une époque où la France dominait la création. Son petit-fils Jean Cayeux a donné au monde 'Condottiere' (1978), l'iris français le plus utilisé en hybridation mondialement. Aujourd'hui, Richard Cayeux poursuit cette tradition en misant sur le développement international et la succession familiale : deux de ses quatre enfants se préparent à prendre la relève.
Bourdillon Iris — La tradition solognote
Fondée en 1905 par Maurice Bourdillon, la pépinière est aujourd'hui dirigée par Nicolas Bourdillon et son épouse Angélique. Plus de 2 000 variétés sont en multiplication : environ 530 iris (des jardins, intermédiaires, lilliputs, Sibérie, Spuria, Versicolor, Pseudacorus), près de 1 000 hémérocalles et quelque 200 pivoines.
Nicolas Bourdillon est lui-même hybrideur-créateur. La pépinière diffuse également les obtentions de Jean-Jacques François et Michèle Bersillon, ainsi que des variétés étrangères récentes. Un catalogue annuel papier de 60 pages complète la boutique en ligne.
Toutes les plantes sont élevées en plein champ pour une acclimatation optimale. Vente en ligne, sur place (trois jardins d'exposition), et participation à de nombreuses fêtes des plantes à travers la France.
Bourdillon se distingue par son rôle de collectionneurs autant que de producteurs. La recherche de variétés anciennes pour conserver des caractères intéressants coexiste avec l'introduction de nouveautés récentes. La présence régulière sur les fêtes des plantes — notamment les Journées des Plantes de Chantilly — assure un lien direct avec les amateurs.
Les pépinières spécialisées — passion et expertise
Au-delà des deux maisons historiques, un réseau de pépinières spécialisées enrichit considérablement l'offre. Chacune apporte une expertise propre, une gamme complémentaire, et contribue à la diversité du marché français.
Irisistible — Stéphane Boivin
Stéphane Boivin incarne la nouvelle génération d'hybrideurs-producteurs français. Sa passion, née il y a plus de quinze ans, l'a conduit en 2008 à un voyage d'un mois en Oregon chez les plus grands producteurs mondiaux. En 2015, trois de ses iris se classent parmi les dix premiers sur 113 variétés en compétition à Franciris, face à plus de 30 hybrideurs du monde entier.
Son catalogue propose des iris de collection avec un référencement large de variétés récentes mondiales, sélectionnées sur des critères exigeants de croissance et de présentation florale. Stéphane Boivin est également trésorier adjoint de la SFIB.
L'Iriseraie de Kuttolsheim
Des collectionneurs passionnés devenus producteurs, proposant des centaines de variétés. Commandes en ligne de février à août, expéditions juillet-septembre. Vente en pot sur place lors des portes ouvertes en mai. Livraison dans toute l'Europe et au Royaume-Uni. L'Iriseraie se distingue par la qualité de l'accueil et les conseils personnalisés, unanimement salués par les visiteurs.
Iris 26 — La Drôme Provençale
Thierry et Isabelle, issus d'une famille de pépiniéristes depuis trois générations, proposent plus de 1 000 variétés d'iris des jardins (TB) en provenance des meilleurs hybrideurs mondiaux, ainsi que des hémérocalles. Thierry crée également de nouvelles variétés par hybridation. Adhérent de la SFIB.
Iris en Périgord — La plus grande collection européenne
Au pied du château de Biron, cette pépinière revendique la plus grande collection d'iris en Europe : plus de 4 000 variétés d'iris barbus. Portes ouvertes fin avril à mi-mai. Boutique en ligne.
Autres pépinières actives
La Petite Boutique Verte
À Foussais-Payré (Vendée), la gamme d'iris Novelty la plus importante de France : plus de 600 variétés aux fleurs plates, marbrées, à éperons ou au feuillage panaché. Vente par correspondance via boutique-verte.fr.
Iriseraie de Gombault
À Romorantin-Lanthenay (Loir-et-Cher), Joëlle et Gilles cultivent plus de 700 variétés — grands iris, intermédiaires, remontants, parfumés. Vente en ligne et portes ouvertes en mai.
Les Senteurs du Quercy
À Escamps (Lot), 1 200 variétés d'iris, d'hémérocalles et de vivaces de terrains secs. Site : senteursduquercy.com.
La Ferme des Iris
Jean-Luc Gestreau, à Sigogne (Charente) : grands iris, intermédiaires, nains, remontants. Diffuse les créations de Loïc Tasquier.
Iris-Hémérocalles en Lauragais
Jacques Mollet, à Sainte-Foy-d'Aigrefeuille (Haute-Garonne) : plus de 1 000 variétés d'iris et d'hémérocalles de collection.
Iris en Provence — fin d'une institution
La fermeture d'Iris en Provence, en octobre 2022, a constitué un choc pour la communauté iridophile française et internationale. Retour sur l'histoire d'une pépinière qui a marqué un demi-siècle de création.
De La Crau à Hyères : naissance d'une vocation
Pierre Anfosso, artiste peintre installé à La Crau, près de Toulon, collectionnait des iris dès les années 1960. Avec son épouse Monique, ils prirent contact avec l'AIS et les meilleurs hybrideurs américains : Joseph Ghio, Keith Keppel et Ben Hager furent leurs professeurs. En 1974, la pépinière « Iris en Provence » naissait. Elle déménagea à Hyères en 1979.
Une affaire de famille
Toute la famille s'est investie dans l'hybridation. Pierre, Monique, leur fils Pierre-Christian et leur fille Laure ont créé ensemble un patrimoine remarquable. Le premier grand succès fut 'Lorenzaccio de Médicis' (Pierre-Christian, 1978), suivi d'un bouquet de variétés devenues emblématiques : 'Évasion', 'Bateau Ivre', 'Nuit Blanche', 'Maldoror'. Les années 1980 virent naître des jalons comme 'Echo de France' (1984), 'Bar de Nuit' (1986), 'Voleur de Feu' (1988), 'Citoyen' (1989), 'Fondation Van Gogh' (1989).
Au total, la pépinière aura produit 116 iris et 158 hémérocalles enregistrés. Parmi les iris biologiquement les plus importants : 'Citoyen', 'Écho de France', 'Flûte Enchantée' et 'Révolution', qui se retrouvent dans les pedigrees de nombreuses variétés modernes.
Le déclin et la fermeture
Tous les amis des iris ont été péniblement surpris d'apprendre que la célèbre pépinière de Hyères fermait définitivement ses portes. Tout le monde considérait que cette institution était indestructible. — Sylvain Ruaud, irisenligne, février 2023
Autres disparitions marquantes
Lawrence Ransom (†), installé à Hautefage-La-Tour (Lot-et-Garonne), hybrideur exceptionnel spécialisé dans les arils et arilbreds, est décédé brutalement. Sa collection a été récupérée par Roland Dejoux. Bernard Laporte (Iris en Vivarais, Larnas, Ardèche), qui cultivait quelque 1 200 variétés, a également cessé son activité.
Les hybrideurs-créateurs — la relève française
Si le nombre de pépinières professionnelles a diminué, celui des hybrideurs français actifs n'a jamais été aussi élevé. En 2022, la SFIB a enregistré 135 nouvelles variétés françaises, provenant de 16 obtenteurs différents.
Roland Dejoux — Le président hybrideur
Installé à Laymont (Gers), Roland Dejoux cultive l'une des plus belles collections d'iris du pays. Président de la SFIB, il entretient des liens étroits avec les meilleurs hybrideurs mondiaux — Keith Keppel, Thomas Johnson, Joe Ghio, Barry Blyth — et a réalisé des croisements en Australie chez Blyth. Ses obtentions, comme 'Soleil de Laymont' (1er prix Florence 2022) et 'Danielle Dallet' (9e place au concours centenaire de l'AIS à New York), témoignent d'un talent reconnu internationalement. Site : les-iris-de-laymont.fr.
Les pionniers
Jean Peyrard a été le premier obtenteur français à s'intéresser aux iris space age dès les années 1980. Nommé registrar de la SFIB en 1994, il a ouvert la voie aux enregistrements français. Ses travaux sur les iris du Japon, de Californie et de Sibérie restent pionniers.
Lawrence Ransom (†) a développé une spécialité exceptionnelle dans les arils et arilbreds à partir de croisements avec Iris hoogiana, I. suziana et I. sari. Ses variétés 'Easter Dusk', 'Benazir', 'Aravane' sont des références mondiales.
La nouvelle génération
Sébastien Cancade s'est distingué dans les iris distallata et maculosas, avec notamment 'Martingale' (2014) et 'Mûre Mure'. Jean-Claude Jacob, 14 ans au conseil d'administration de la SFIB, a créé 'Cadran Lunaire' (2012). Loïc Tasquier, responsable des enregistrements, a produit de nombreux iris médians et nains. Gérard et S. Madoré, au Moulin de Kervin en Bretagne, se sont distingués dans les iris orange.
Des parcours singuliers
Igor Fédoroff faisait pousser ses semis sur son balcon, dans l'arrière-pays varois, et a obtenu des variétés solides et originales. Rose-Linda Vasquez, dans un « minuscule jardinet », a créé un iris broken color à éperons portant son nom (2007).
Modèles de vente directe observés :
• Hybrideur avec site e-commerce : Boivin (Irisistible), Gestreau (Ferme des Iris), Iris 26, Iris en Périgord.
• Hybrideur via distributeurs : Dejoux via pépinières partenaires ; Tasquier diffusé par Gestreau ; Bersillon et François par Bourdillon.
• Collectionneurs-revendeurs : Iriseraie de Gombault ; La Vallée des Iris.
• Vente sur place et fêtes des plantes : circuit complémentaire essentiel pour de nombreux producteurs.
Internet et la nouvelle économie — de l'iris
L'éclatement du marché de l'iris en France est favorisé par les potentialités des productions non-hexagonales et la mondialisation des échanges via Internet. Cette mutation, observée dès 2013 par Sylvain Ruaud, s'est depuis amplifiée.
Le e-commerce spécialisé
Toutes les pépinières significatives disposent aujourd'hui d'une boutique en ligne : Cayeux, Bourdillon, Irisistible, Iris 26, L'Iriseraie de Kuttolsheim, Iris en Périgord, la Petite Boutique Verte, l'Iriseraie de Gombault. Le commerce en ligne a permis à de petits producteurs de toucher une clientèle nationale sans les investissements d'une pépinière physique de grande envergure.
Les « nouveaux commerçants »
Ces petits producteurs trouvent là matière à se démarquer vis-à-vis des « grands », en proposant très rapidement des variétés récentes qui, constitution de stock oblige, mettront plusieurs années à apparaître dans les gros catalogues. — Sylvain Ruaud, irisenligne, avril 2013
Cette analyse, formulée il y a plus de dix ans, s'est pleinement confirmée. Les petits producteurs ont comblé le vide laissé par les grandes maisons en matière de diversité d'origine : là où Cayeux importait principalement des variétés américaines, les nouvelles structures proposent des iris européens, est-européens et australiens.
L'import direct par les particuliers
Les amateurs les plus passionnés commandent directement à l'étranger. Pour l'Australie, les contraintes sont significatives : minimum de commande de 100 dollars australiens, certificat phytosanitaire, frais d'envoi, et un calendrier inversé (commande en fin d'année pour livraison mars-avril). Pour les États-Unis, les commandes groupées SFIB — avec Thomas Johnson de Mid-America Garden comme relais logistique — permettent de mutualiser les coûts.
Les plateformes généralistes
Les jardineries (Jardiland, Truffaut, Gamm Vert) vendent des iris, mais leur offre reste limitée à des variétés courantes. Les connaisseurs mettent en garde : erreurs d'identification fréquentes, état parfois médiocre des rhizomes. Ces canaux alimentent le marché grand public mais ne répondent pas aux attentes des collectionneurs.
Le blog irisenligne
Pendant près de vingt ans, Sylvain Ruaud a tenu sur irisenligne.blogspot.com un blog d'une richesse exceptionnelle : analyses du marché, chroniques sur les hybrideurs, histoires de variétés. Lors de l'AG SFIB 2022, il a été proposé de transformer ce blog en ouvrage édité par la SFIB.
La SFIB, clé de voûte — du monde iridophile français
La Société Française des Iris et plantes Bulbeuses joue un rôle structurant dans l'écosystème de l'iris en France. Au-delà de la simple association d'amateurs, elle est un maillon essentiel du commerce, de la création et de la diffusion.
Commandes groupées à l'étranger
Service majeur pour les adhérents, les commandes groupées permettent d'importer à moindre coût les dernières créations américaines, australiennes et européennes. Roland Dejoux en assure la coordination, avec Thomas Johnson comme relais logistique pour les envois depuis les États-Unis.
Le concours Franciris
Organisé tous les deux ans au Parc Floral de Paris, Franciris rassemble les plus grands hybrideurs mondiaux. Les iris sont cultivés pendant deux ans sans engrais ni traitement, avant d'être jugés par un jury international de cinq juges. La convention avec la Ville de Paris est signée jusqu'en 2026.
Enregistrement des variétés
Depuis 1994, les obtenteurs français peuvent enregistrer leurs variétés auprès de la SFIB. Cette avancée a libéré la création française du frein linguistique qui décourageait nombre d'hybrideurs. En 2021, 135 variétés ont été enregistrées.
Communication et échanges
La revue annuelle Iris et Bulbeuses, la page Facebook, les lettres d'information et les échanges de rhizomes et de pollen entre adhérents tissent un réseau vivant. L'annuaire publié sur iris-bulbeuses.org reste la base la plus complète pour le territoire français.
Adhérer à la SFIB (cotisation 30 €/an) donne accès aux commandes groupées, à la revue Iris et Bulbeuses, aux échanges entre adhérents, à une remise chez les professionnels affiliés, et à la participation aux événements.
Contact : SFIB — Les Poumarots — 32220 Laymont — iris-bulbeuses.org
Sources et ressources
Pépinières et producteurs
iris-cayeux.com — Établissements Cayeux S.A.
bourdillon-iris.com — Bourdillon Iris
irisistible.fr — Irisistible, Stéphane Boivin
liriseraie.fr — L'Iriseraie de Kuttolsheim
iris-26.com — Iris 26
iris-en-perigord.com — Iris en Périgord
boutique-verte.fr — La Petite Boutique Verte
iriseraie-de-gombault.com — Iriseraie de Gombault
les-iris-de-laymont.fr — Les Iris de Laymont
senteursduquercy.com — Les Senteurs du Quercy